中国古建筑中的硬山顶、悬山顶和庑殿顶式建筑，都有五条脊，其上置放瓦质或陶质的兽形装饰，叫脊兽。镇脊神兽起
吉祥、装饰和保护建筑的三重功能，古建筑为木结构，以兽镇脊，避火消灾。于两坡瓦垅交汇点，以吞兽严密封固，防
止雨水渗漏。常见的有四个小跑（小兽）类型按瓦的形式定，古建瓦分为琉璃瓦和黑活瓦（砖雕瓦）两种：琉璃瓦上的
第一个是仙人，后面依次是龙、凤、狮子；黑活瓦从前往后依次是仙人、狮子、天马、海马。
仙人算人的一类，兽有三个，四条垂脊上都有，就是12个，但一般硬山顶建筑可以只有前面的两条垂脊有兽，后面的没
有，所以就是六个兽。
这就是五脊六兽的来历。
瑞兽与等级
唐宋时，还只有一枚兽头，以后逐渐增加了数目不等的蹲兽，到了清代形成了今天常见的“仙人骑凤”领头的小动物队列
形态。这些小动物一般叫做屋脊走兽、檐角走兽、仙人走兽、垂脊吻等，古建行内部也称为小跑或“走投无路”。它们已
经“走”到了檐角的最前端，再向前一步就会掉下去，真的是走投无路的。
这些小兽依次排列在高高的檐角处，象征着消灾灭祸，逢凶化吉，还含有剪除邪恶、主持公道之意。
这些小兽排列有着严格的规定，在小仙人之后的神兽，根据建筑规模和等级不同数目有所不同，多为一、三、五、七、
九等单数，数目越多，表示级别越高。
以故宫来说，太和殿用了十个，天下无二；皇帝居住和处理日常政务的乾清宫，地位仅次于太和殿，用九个；中和殿是
用七个；坤宁宫原是皇后的寝宫，用七个；妃嫔居住的东西六宫，用五个；某些配殿，用三个甚至一个。
太和殿，用十个走兽。
天安门城楼九个走兽
太庙祧庙 9个3个和1个
广济寺大雄殿7个走兽
地坛内建筑檐角5个角兽
故宫内建筑3个走兽
太庙燎炉1个走兽
孔庙燎炉仅有骑凤仙人
《大清会典》上提到这些琉璃釉面小兽的排列顺序为：龙、凤、狮子、天马、海马、狻猊、狎鱼、獬豸、斗牛、行什。
其中天马与海马、狻猊与押鱼之位可置换。如若数目达不到9个时，则依先后顺序，小兽的递减是从后面的行什开始的。
太和殿为等级最高的古建筑，其顺序为：“一龙二凤三狮子，海马天马六狎鱼，狻猊獬豸九斗牛，最后行什像个猴”，象
征着皇权的至高无上。
瑞兽的意义和传说
仙人骑凤
传说：齐国国君齐闵王，一次作战中失败，来到一条大河岸边，走投无路，后边追兵就要到了，危急之中，突然，一只
大鸟飞到眼前，齐王急忙骑上大鸟，渡过大河，逢凶化吉。古人把它放在建筑脊端，也表示骑凤飞行，逢凶化吉，会带
来绝处逢生的好运。
龙 天下动物的领袖
能在水里游，云中飞，陆上走。龙的角似鹿、鳞似鱼、爪似鹰。唐宋视为祥瑞的象征。明清将之象征帝王，皇帝称自己
为真龙天子，由此这龙是皇权的象征。
凤 百鸟之王，带来天下太平。
象征尊贵、有圣德之人。
据《史记·日者列传》：“凤凰不与燕雀为群。”这里充分反映了封建帝王至高无上的尊贵地位，亦是皇后的代称。
狮子 万兽之王
威武的护法神，代表勇猛、威严。
《传灯录》记载：“狮子吼云：'天上天下，唯我独尊'。狮子作吼，群兽慑伏。”
天马 神马
象征日行千里，追风逐日。汉朝时，对来自西域良马的统称。
海马 我国古代神话中吉祥的化身
象征着威德通天入海，畅达四方。
狻猊(音酸泥)
古书记载是与狮子同类的猛兽，也有说为龙的九子之一。它头披长长的鬃毛，因此又名“披头”，狻猊，形似狮子，排行第
五，平生喜静不喜动，好坐，又喜欢烟火，因此佛座上和香炉上的脚部装饰就是它的遗像。传说能食虎豹，有率从百兽
之意。
狎鱼（音侠鱼）是海中异兽
与下雨谐音，传说和狻猊都是兴云作雨，灭火防灾的神。
獬豸（音谢智） 我国古代传说中的猛兽。
与狮子类同。《异物志》中说“东北荒中有兽，名獬豸”。一角，性忠，见人斗则不触直者，闻人论则咋不正者。它能辨
曲直，又有神羊之称"它是勇猛、公正的象征。
斗牛 传说中是一种虬（音求）龙
据《宸垣识略》载：“西内海子中有斗牛，即虬螭（音吃）之类，遇阴雨作云雾，常蜿蜒道旁及金鳌玉栋坊之上。”它是
一种兴云作雨、镇火防灾的吉祥物。
行什（音航十） 一种带翅膀猴面孔的人像
只在太和殿出现，它是举世无双的第十只角兽，大家不知道给它起什么名字，看它排行第十，就叫它：行什。清代人说
它是猴子，其实，它有翅膀，手拿金刚宝杵，会降魔。它是传说中雷震子的化身。
（关怀，气魄，正直，勇 猛，吉祥，聪慧，灵敏，威武，高贵，尊贵，坚忍）它们身上寄托着风调雨顺，国泰民安的愿
望。
